” Conosci il detto: “Non lo sai finché non lo sai“? È così che guardare mio padre invecchiare, entrare nel ruolo di caregiver e capire la sua situazione di vita. L’unico motivo per cui ce l’ho fatta è stato perché ho avuto l’aiuto di mia sorella e di una cara amica d’infanzia che ha lavorato come infermiera nelle strutture per anziani e ha trovato alcune risorse utili online. Per salvarti dal commettere gli stessi errori che ho fatto io, ho pensato di condividere alcune intuizioni che ho acquisito nel mio viaggio di caregiving e nel passaggio di mio padre alla vita senior.

1. Le cose possono cambiare velocemente

Papà era sempre stato l’uomo di casa. Lo è ancora. Solo ora, la casa è vuota. All’inizio le cose andavano bene, ma col tempo le cose sono cambiate. Mi mancavano i sottili cambiamenti – come il fatto che fosse arrivato al punto in cui le docce erano poco frequenti O che le bollette in ritardo si sommavano ogni volta che dimenticava di pagarle. Quando ha smesso di guidare, le cose sono andate velocemente in discesa. Il mio papà estroverso, spiritoso e amante del divertimento ora trascorreva la maggior parte del tempo solo spostandosi dal letto al divano alla sedia e di nuovo al letto, e il suo umore cambiò. Facendo affidamento sugli altri in un modo completamente nuovo, non gli piaceva. La sua pazienza si assottigliò, e così fece la mia.

2. I quiz non sono utili

Io e mia sorella eravamo preoccupati per mio padre, quindi naturalmente avevamo molte domande: cosa avevi per cena? Hai preso la tua medicina? Hai fatto la spesa? Altrettanto naturalmente, a nostro padre non piaceva. Un giorno ricordo in particolare di avergli chiesto come fossero i risultati dei test dopo aver visto il suo medico e lui rispose: “Se c’è qualcosa che devo dirti, lo farò. Non hai bisogno di farmi da babysitter, Anna“. Alla fine, ho smesso di fare domande – soprattutto perché la lotta per ogni piccola cosa era estenuante, ma non ha cambiato quanto fossi diventata preoccupata per lui. Ero preoccupato per la sua sicurezza. Ero preoccupato che il padre felice e fortunato da cui ero stato cresciuto non esistesse più. Aveva bisogno di me. Aveva bisogno del mio aiuto, ma avevo bisogno di stabilire dei limiti sani. Sì, papà stava invecchiando e aveva bisogno di più aiuto, ma era ancora un adulto e voleva essere trattato come tale.

3. Il caregiving cambia la tua relazione

Non mi aspettavo che il mio rapporto con papà cambiasse così tanto mentre entravo sempre più in un ruolo di caregiving, ma ha messo alla prova la mia pazienza e il mio rapporto con mio padre su base giornaliera. Un giorno fu grato per il mio aiuto, e un altro completamente frustrato con un semplice suggerimento di usare un portapillole. Sembrava che le sue critiche ed il suo malumore continuassero a crescere con il passare dei giorni. C’era questa linea immaginaria tra ciò che papà sentiva essere me premuroso, o me che cercavo di essere ciò che sentiva di controllare. Siamo arrivati al punto in cui ci siamo sempre messi sotto la pelle l’uno dell’altro. Vivevo ogni giorno sentendomi in colpa. Lavorare a tempo pieno e aiutare papà mi indossava e non riuscivo a tenere il passo.

4. Papà deve essere al posto di guida

Come capofamiglia per così tanti anni, papà era condizionato ad essere forte, in controllo e indipendente. Accettare l’aiuto di me, la sua “bambina“, lo faceva sentire dipendente e, onestamente, a volte inutile. Il momento in cui le cose sembravano davvero cambiare è stato il giorno in cui ho capito che papà aveva bisogno di decidere da solo. Questa volta, ho chiesto il suo aiuto. Non ricordo esattamente cosa ho detto, ma era qualcosa del tipo: “Papà, ho bisogno del tuo aiuto per qualcosa. Sto mettendo insieme una lista di cosa nel caso succedesse qualcosa mi sono resa conto che ci sono alcune cose di cui non abbiamo mai parlato. So che è difficile parlarne, ma non riesco a sopportare il pensiero che mi stia succedendo qualcosa e che tu non abbia il supporto di cui hai bisogno“. Non è stata una conversazione facile. All’inizio, ha solo scosso la testa incredulo che avrei persino tirato fuori qualcosa del genere. Alla fine, si aprì a poco a poco. Quell’unica conversazione ha cambiato tutto. Avevo tanta paura di dirlo, ma guardando indietro, è stato il punto di svolta nella nostra relazione.

5. Fare i compiti aiuta

Considerando che la maggior parte dei suoi amici volessero restare a casa propria man mano che crescevano, non ero sorpresa che parlare di vita “assistita” lo mettesse un po ‘sulla difensiva. Mi ha aiutato il fatto che avessi fatto le mie ricerche e fossi in grado di rispondere a molte delle sue domande e preoccupazioni. Ho fatto alcune chiamate e sono stato in grado di condividere alcuni opuscoli per mostrare a papà quanto fosse diverso da quello che stava immaginando. Durante una visita, ho portato con me il mio iPad e abbiamo guardato i siti web di alcune comunità che erano vicine. Ho anche visitato un paio di comunità prima di restringere le nostre opzioni prima di portare con me mio padre.

6. Non esiste una cosa come “AMATI Live”

Ogni volta che vedo articoli sul “discorso sulla vita assistita“, rido sempre. Mio padre e io dobbiamo aver avuto una dozzina di conversazioni sulla vita assistita prima ancora che accettasse di fare il suo primo tour – e poi abbiamo trascorso un paio di mesi visitando alcuni posti diversi. Dovevo continuare a ricordare a me stessa che non era solo una mia decisione da prendere. Per quanto ho potuto, ho concentrato le nostre conversazioni su ciò che papà voleva e di cui aveva bisogno e ho sempre riportato la nostra conversazione a quanto più “normale” la sua vita potrebbe sentirsi se fosse in giro con più persone della sua età. È stato un processo e non breve. Abbiamo trascorso molto tempo a visitare e fare visite di ritorno in diversi momenti della giornata per esplorare la vita quotidiana, il personale, gli alloggi, le attività e le opzioni per la ristorazione. Papà diventava più a suo agio lì ad ogni visita. Sono rimasta scioccata quando ha detto che, sebbene stare a casa fosse la cosa più comoda da fare, stava iniziando a vedere come la vita assistita potesse essere migliore “Lì, non avrei dovuto essere solo“, ha detto.

7. La vita assistita mi ha restituito mio padre

Siamo a pochi mesi e papà dice che vorrebbe aver fatto prima questa scelta. Le sue più grandi paure sul movimento non sono nemmeno più pensieri nella sua mente. Ama gli eventi sportivi e sembra sempre che stia andando in un posto nuovo di cui non vede l’ora di parlarmi. La scorsa settimana lui e alcuni degli altri “ragazzi” del club  sono andati allo stadio, e la settimana prima avevano fatto una battuta di pesca – qualcosa che non aveva fatto in 20 o più anni. È diventato un habitué degli eventi . Sono stupita di quanto sia migliore il suo umore. È stato un cambiamento di vita essere circondato di nuovo da altri della sua età. A volte non riesco nemmeno a chiamarlo al telefono quando chiamo perché è troppo occupato! Ogni sera a cena, papà si siede a casa sua invitando i suoi amici, oppure cena a turno a casa loro. Abbiamo scoperto che la vita assistita ha aiutato a mantenere mio padre sano, felice e attivo più a lungo:  sono finalmente stata in grado di liberarmi del senso di colpa che mi sono portata dietro per così tanto tempo. C’è un nuovo senso di pace nel sapere che papà è contento, sicuro e ben curato. Visito ancora più volte alla settimana e facciamo in modo che quelle visite contino : solo io e papà a casa.”